上個世紀20、30年代的飛機發動機一般釆用機械活塞式結構，一旦上高空去飛行，飛機發動機會因為時速太快而無法工作，因此，必須要研制出一種新型的高速飛機，惠特爾想從自然界中得到靈感，便加大了對身邊事物的觀察和了解力度。

　　有一次，惠特爾去海洋博物館，里面的烏賊引起了他的興趣。他發現，烏賊遇到強敵時，會放出像墨汁一樣的“煙幕彈”，為自己逃跑作掩護。烏賊不僅能放“煙幕彈”，而且逃得極快。奇怪的是，普通魚是以雙鰭劃水游動，而烏賊卻與此不同，它們是靠尾部噴出的水使自己前進的。

　　他想起以前在書上看到過，古希臘曾有人主張以噴氣作為車輛行駛的動力，以及牛頓提出的以蒸汽噴射的反作用力使車輪向前滾動……

　　他恍然大悟，烏賊逃得快是得益于它尾部噴出的水的反作用。

　　惠特爾根據這些情況認識到，不管是烏賊噴水還是用蒸汽噴射，無一不是利用反作用力來驅動前進的。

　　進而他聯想到，飛機被裝上噴氣裝置后，也許在這種反作用力的驅動下，能飛得特別快呢!于是，惠特爾便致力于研究新型飛機。他是這樣構思未來的新飛機的:飛機靠渦輪噴氣發動機驅動。這種發動機在工作時，先將燃料和壓縮空氣混合，混合物的燃燒會產生強大的壓力，把氣體擠到飛機尾部，然后噴射出來，飛機就在由此產生的巨大氣體反作用力的推動下飛行。