海綿，在我們以往發布的文章里面，一直都是跑龍套的小配角。為什么這么說呢？因為我們提到海綿的時候，通常都是介紹某種貝類的生活習性，或是棲息于珊瑚礁、海綿上，或是以海綿為食……

長在扇貝上的海綿

                                                                 海面上的兩只海蛞蝓

海綿迎來了春天——終于成為文章主角了！

海綿，隸屬于多孔動物門海綿綱，是動物界原始、低等的多細胞動物。有超過9,000種海綿生活在海洋中，從潮間帶一直延伸到深海。這些動物長期以來一直為其水下生態系統提供服務，但現在人類也正在利用它們的化學物質。從利用其特性到治愈癌癥和艾滋病等疾病，科學家們正在考慮將海綿作為一種可行的天然藥來源。

各種各樣的海綿

海綿在海洋生態系統中發揮著至關重要的作用：過濾水分并為生物提供隱藏或產卵的場所。海綿群每天的濾水量，相當于1000個奧運泳池的蓄水量總和。因為海綿營固著生活，濾水和生活過程中經常容易遭受捕食或細菌的侵害，這就促使它們產生用于防御的化學物質。

大型海綿群可能會有數以百計的物體在其上生長，有些海綿體內的細菌微乎其微但另一些則可能與上百萬細菌共存，這些海綿顯然需要更多的化合物來抵御細菌。

Geodia barretti海綿的顯微圖像，由數百個細菌包圍。

海綿制成的化合物可能有望用于醫藥。第一種抗白血病藥是從海綿中發現的兩種化學物質開發而來的。

這兩種化學藥品也是齊多夫定（AZT）的組成部分，齊多夫定于20世紀80年代用于艾滋病病毒感染者

Tectitethya crypta海綿產生的化學物質被科學家用來為艾滋患者診療。

海綿為抵御掠食者或細菌而制造的分子可具有也具有診療慢性疾病能力的特性。但從尋找有希望的成分到創造可用于人類的藥，是一個漫長的過程，這可能需要20到30年。

而且你發現了一些有希望的化合物，那么你必須在實驗室中合成，因為你不能從海綿中獲得足夠的量。合成化學品的過程并不簡單，生成的化合物不會與海綿原來的相同，但是科學家們能夠使這些不可控的變化更加穩定和有效。

盡管科學家們證明了海綿的可用性，但尋找新藥的窗口可能會很快關閉。

在過去的十年中，海平面氣溫升高導致地中海和加勒比地區海綿體大量死亡。如果這些海綿消失了，它們的醫療潛力可能會永遠消失。

除此之外，海綿還面臨著其他危險。有時候人們疏?；蛲暇W作業時，可能會把已經存在了500年的東西拉出來。通常如果人們在捕撈魚蝦，人們只會將海綿倒回水中，等待它們的只有死亡。

海綿是海洋生態系統的重要組成部分。它們為生活在海洋中的大量動物提供棲息地和食物。

（本文圖文資料來源：英國自然歷史博物館官網、視覺中國等）